Vent’anni dalla morte di Cesare Maltoni: il nostro appello alla città

Il 22 gennaio 2021 saranno trascorsi 20 anni dalla scomparsa, improvvisa e prematura, del professor Cesare Maltoni, oncologo di fama internazionale ma soprattutto protagonista di una battaglia per la salute pubblica che ha lasciato segni importanti, in particolare nel nostro territorio. Come cittadini e cittadine dell’area bolognese vorremmo che questa ricorrenza fosse celebrata con l’intitolazione a Maltoni di una strada del capoluogo, come hanno già fatto negli anni le amministrazioni comunali di Ozzano dell’Emilia e di San Giovanni in Persiceto, a memoria della sua parabola umana e professionale straordinaria e della preziosa eredità che ci ha trasmesso.

“Donne, donne! Fate il pap test!”: già a metà degli anni Sessanta, Maltoni lanciava nella provincia bolognese il primo screening di massa per il tumore alla cervice dell’utero: in un decennio, l’istituto Addarii, cioè la sanità pubblica, riuscì ad avere sotto controllo 225mila delle 260mila donne considerate a rischio. Più del 75% dei tumori intercettati attraverso lo screening di massa erano a stadi iniziali e quindi guaribili. La curva della mortalità relativa a quel tipo di tumore nel nostro territorio iniziò a calare rapidamente, fino ad azzerarsi: un caso unico, che ha fatto storia e che ha prodotto il paradigma dello screening che oggi è una delle eccellenze del nostro sistema sanitario. Ma soprattutto: una vicenda che ha attraversato concretamente  la vita di tante famiglie bolognesi, di tante donne che grazie alla prevenzione sono sopravvissute al cancro.

Fuori da Bologna, Maltoni negli anni divenne ancora più conosciuto: appariva spesso in televisione per raccontare i dati delle sue ricerche sulle benzine, sui pesticidi, sull’amianto. Tutto iniziò con il cloruro di vinile, nel 1971: a luglio di quell’anno, Maltoni inaugurò i laboratori all’interno del Castello di Bentivoglio, quelli che ora sono il Centro di ricerca dell’Istituto Ramazzini. Lì tenne i primi esperimenti sui ratti per prevedere gli eventuali effetti cancerogeni del cloruro di vinile: nel 1972 lo staff del professor Maltoni osservò negli animali i primi casi di angiosarcoma del fegato, alcuni mesi più tardi venne segnalato il primo caso di angiosarcoma del fegato in un lavoratore di una fabbrica di PVC negli USA. “Un cancro misterioso”, dissero i medici. Non per Maltoni, che quei tumori li aveva già incontrati nei ratti.  I suoi esperimenti, insomma, potevano prevedere gli effetti delle sostanze e perciò salvare delle vite. E nei decenni trascorsi da allora, di vite, grazie a quegli studi e alle decisioni conseguenti delle agenzie regolatorie, ne sono state salvate tantissime, in tutto il mondo.

Infine, il nome di Cesare Maltoni è legato a doppio filo con l’hospice di Bentivoglio, che il professore iniziò a immaginare già alla fine degli anni Ottanta: incontrando i pazienti oncologici si accorse che la medicina tendeva a trascurare quelli che non riusciva a guarire, condannandoli al dolore oncologico, terribile tanto quanto la morte. Si interessò alle cure palliative, andò all’estero a visitare le strutture in cui venivano praticate. Poi tornò in Italia e iniziò la battaglia per ottenere la cornice legislativa e le risorse per riprodurre quell’idea. La legge arrivò e arrivò anche il sostegno di Isabella Seragnoli: alla fine degli anni Novanta fu posata a Bentivoglio la prima pietra dell’hospice, inaugurato poi nel 2002, purtroppo un anno dopo la morte del suo ideatore.

La visione che Maltoni ci ha consegnato sulle malattie ambientali come il cancro e sulle strategie per affrontarle è di straordinaria attualità: molte delle questioni che, in tema di salute e di ambiente, oggi sono al centro del dibattito internazionale, le troviamo indicate con estrema precisione nelle interviste che il professore rilasciava già nei primi anni Settanta. Da gigante della scienza, il suo sguardo pioniere vedeva molto lontano.

Oggi che la pandemia ci ha costretto a comprendere l’importanza di politiche che mettano al centro la salute e la ricerca scientifica, non possiamo non onorare la memoria di chi nel nostro territorio quel sodalizio virtuoso tra scienza e politica seppe costruirlo prima di ogni altro, con risultati eccellenti che hanno cambiato la vita di tanti.

(per adesioni scrivere a: comunicazione@ramazzini.it)